شیدا کارتلی

شیدا کارتلی درهٔ میانی و پهن متکواری است، میان تفلیس و رشته‌کوه لیخی. یکی از حاصلخیزترین گوشه‌های گرجستان است، با باغ‌های سیب و هلو که کیلومترها ادامه دارند، و در عین حال دسترس‌پذیرترین: بزرگراه گوری بهترین جادهٔ کشور است و کمی بیش از یک ساعت طول می‌کشد. جاذبهٔ اصلی اوپلیستسیخه است، شهری کنده‌شده در سنگ نرم بالای کرانهٔ چپ رودخانه. تاریخ آن به هزارهٔ نخست پیش از میلاد می‌رسد و آنچه امروز مانده مجموعه‌ای است از تالارها، شراب‌فشارها، خیابان‌ها و پلکان‌ها با یک باسیلیکای آجری از سدهٔ نهم یا دهم بر بالای آن. گوری، نه کیلومتر دورتر، به دژ روی تپهٔ مرکزی‌اش و به موزهٔ استالین شهرت دارد که هنوز عمدتاً بر پایهٔ منطق شوروی چیده شده است — و دقیقاً همین آن را ارزش یک ساعت می‌کند. در همان حوالی دو کلیسای کم‌بازدید ایستاده‌اند که برای تاریخ هنر مهم‌ترند تا برای فهرست گردشگران. آتنی سیونی، ساخته‌شده بر الگوی جواری، در دره‌ای باریک و تاک‌خیز نشسته و نقاشی‌های دیواری سدهٔ یازدهم را نگه داشته است. در کینتسویسی، نقاشی‌های کلیسای سنت نیکولاس — از جمله فرشتهٔ آبی مشهور — در شمار قله‌های نقاشی گرجی سده‌های میانه‌اند. سامتاویسی، درست کنار بزرگراه، به‌خاطر تزیین کنده‌کاری‌شدهٔ نمای سدهٔ یازدهمش ستوده می‌شود. فصل تمام سال است، چون برف روی دشت دوام نمی‌آورد. یک روز سه جاذبهٔ اصلی را پوشش می‌دهد اگر زود راه بیفتید، و منطقه به‌عنوان توقفی در راه غرب به ایمرتی هم کار می‌کند.