کلیسای جامع سامتاویسی

سامتاویسی همان بنایی است که به نمای کلیسای گرجی چهره بخشید. آن را در 1030 ایلاریون سامتاونلیِ اسقف ساخت، و جبههٔ شرقی‌اش — صلیبی بزرگ و کنده‌کاری‌شده با لوزی‌هایی در دو سو، بالای ردیفی از طاق‌های تزیینی — الگویی شد که ده‌ها کلیسا در سراسر کارتلی و کاختی طی دویست سال بعد آن را بازتولید کردند.

نکتهٔ اصلی همین تزیین است. ترکیب‌بندی آن دیوار شرقی چنان دقیق متوازن است که تاریخ‌نگاران هنر آن را بنایی کلیدی در معماری گرجی سده‌های میانه می‌دانند، و ارزش دارد مدتی بی‌حرکت روبه‌رویش بایستید. درون کلیسا به‌مراتب ساده‌تر است، با تکه‌هایی از نقاشی دیواری از سدهٔ پانزدهم تا هفدهم.

مجموعه شامل حصاری با برج‌ها در سمت شمالی است که بخشی از آن ویران شده، یک برج ناقوس و بازمانده‌های کاخ اسقف، و گورستانی کهن گرد کلیسا با صلیب‌های سنگی کنده‌کاری‌شده. گنبد پس از زلزله‌ای در سدهٔ پانزدهم بازسازی شد و تناسب آن اندکی با گنبد اصلی فرق دارد؛ همین جزئیات وقتی کلیسا را از پهلو نگاه کنید آشکار می‌شود. سامتاویسی پنج کیلومتر دورتر از بزرگراه اصلی است و اغلب خلوت، و در عین حال کمتر از یک ساعت با تفلیس فاصله دارد — و همین آن را به نخستین توقف ایده‌آل هر مسیر رو به غرب بدل می‌کند.