שידה קרתלי

שידה קרתלי היא עמק הביניים הרחב של המטקווארי, בין טביליסי לרכס ליחי. זו אחת הפינות הפוריות בגאורגיה, עם מטעי תפוחים ואפרסקים הנמשכים קילומטרים, וגם הנגישה מכולן: הכביש המהיר לגורי הוא הטוב במדינה והנסיעה אורכת קצת יותר משעה. האתר המרכזי הוא אופליסציחה, עיר חצובה בסלע רך מעל הגדה השמאלית של הנהר. ההיסטוריה שלה מגיעה אל האלף הראשון לפני הספירה, ומה ששרד היום הוא מקבץ של אולמות, גתות יין, רחובות ומדרגות ומעליהם בזיליקת לבנים מן המאה התשיעית או העשירית. גורי, תשעה קילומטרים משם, מוכרת בזכות המבצר על הגבעה המרכזית ובזכות מוזיאון סטלין, שעדיין מסודר ברובו לפי היגיון סובייטי — וזה בדיוק מה שהופך אותו לשווה שעה. בסביבה עומדות שתי כנסיות פחות מבוקרות שחשובות יותר לתולדות האמנות מאשר לרשימות התיירים. אתני סיוני, שנבנתה על פי הדגם של ג'וארי, יושבת בעמק צר של כרמים ושומרת ציורי קיר מן המאה ה-11. בקינצוויסי, ציורי כנסיית ניקולאס הקדוש — ובהם המלאך הכחול המפורסם — נמנים עם פסגות הציור הגאורגי של ימי הביניים. סמתאוויסי, ממש ליד הכביש הראשי, נערצת בזכות עיטורי החזית המגולפים שלה מן המאה ה-11. העונה כאן היא כל השנה, כי השלג אינו מחזיק זמן רב במישור. יום אחד מכסה את שלושת האתרים המרכזיים אם יוצאים מוקדם בבוקר, והאזור מתפקד היטב גם כעצירה קצרה בדרך מערבה לאימרתי.