קתדרלת סמתאוויסי

סמתאוויסי הוא המבנה שנתן לחזית הכנסייה הגאורגית את פניה. היא נבנתה בשנת 1030 בידי הבישוף אילריון סמתאוונלי, והחזית המזרחית שלה — צלב מגולף גדול ולצידיו מעוינים, מעל שורה של קשתות דקורטיביות — הפכה לדגם שעשרות כנסיות ברחבי קרתלי וקחתי שחזרו במאתיים השנים שאחר כך.

העיטור הוא כל העניין כאן. הקומפוזיציה על אותו קיר מזרחי מאוזנת בדיוק כזה שהיסטוריוני אמנות רואים בה מונומנט מפתח של האדריכלות הגאורגית של ימי הביניים, והיא מצדיקה עמידה ממושכת מולה. בפנים הכנסייה מאופקת הרבה יותר, עם שברי ציורי קיר מן המאה ה-15 עד ה-17.

המכלול כולל גם חומת מגן עם מגדלים בצד הצפוני, הרוסה בחלקה, מגדל פעמונים ושרידי ארמון הבישוף, ובית קברות עתיק סביב הכנסייה ובו צלבי אבן מגולפים. הכיפה נבנתה מחדש אחרי רעידת אדמה במאה ה-15 והיא שונה מעט בפרופורציות מן המקורית — פרט שנעשה ברור מיד כשמסתכלים על הכנסייה מן הצד. סמתאוויסי שוכנת חמישה קילומטרים מן הכביש הראשי ולרוב ריקה מאדם, ובכל זאת פחות משעה מטביליסי — ולכן היא העצירה הראשונה האידיאלית בכל מסלול מערבה.