קתדרלת אורבניסי

אורבניסי היא מן המקומות שבהם ההיסטוריה הגאורגית מתחילה עמוק הרבה יותר מן הכנסייה. הכפר יושב על הגדה השמאלית של המטקווארי, והכרוניקות הגאורגיות מונות אותו בין הערים העתיקות של קרתלי. ארכיאולוגים חשפו כאן יישוב מן התקופה ההלניסטית, עם רשת רחובות ורובעי מלאכה. העיר נהרסה שוב ושוב, בידי הערבים ואחר כך בידי תימור, ומעולם לא נבנתה מחדש בקנה המידה הישן.

הקתדרלה, הידועה בשם סיוני, היא בזיליקה תלת-אולמית שגרעינה מן המאות ה-5 וה-6. זהו אותו דור של בולניסי סיוני: השכבה הראשונה ששרדה מן האדריכלות הנוצרית הגאורגית. התוכנית פשוטה: שלושה אולמות, שתי שורות עמודים ואפסיס במזרח. בנייה מחדש נרחבת במאה ה-10 ובמאה ה-17 הותירה בקירות אבן ולבנים מתקופות שונות, והתערובת הזו קריאה ומעניינת בפני עצמה.

חומה ומגדל פעמונים מקיפים את הכנסייה. החצר גדולה ושקטה, עם עצים ותיקים. בפנים החלל נמוך ורחב, תחושה שונה לגמרי מן המשיכה האנכית של כנסיות מכופפות מאוחרות, וקרובה יותר לאופן שבו חוותה קהילה מן העת העתיקה המאוחרת מבנה כזה.

בשנת 1103 כינס דוד הבנאי כאן ובראוויסי הסמוכה ועידת כנסייה. היא הדיחה בישופים מושחתים, הכפיפה את הכנסייה לסמכות המלך ופינתה את הקרקע הפוליטית לאיחוד גאורגיה. הדבר מציב את אורבניסי על המפה הפוליטית של ימי הביניים לא פחות מאשר על המפה האדריכלית.