Квемо-Картли

Квемо-Картли начинается сразу к югу от Тбилиси, и большинство гостей проезжает регион не останавливаясь. Между тем один день он точно окупает. Пейзаж меняется быстро: промышленная равнина у Рустави и огороды Марнеули переходят в Цалкское плато на высоте около 1500 метров, где воздух прохладнее, а сёла сложены из камня.

Два главных памятника здесь скорее археологические, чем видовые. Дманиси на мысу над слиянием двух рек дал остатки гоминид возрастом около 1,8 миллиона лет — древнейшие подобные находки за пределами Африки, — а рядом на том же мысу лежат руины средневекового города. Болнисский Сиони, освящённый в конце V века, входит в число древнейших сохранившихся храмов страны и несёт одни из самых ранних известных надписей грузинским алфавитом.

Для дня на природе есть два варианта. Биртвиси — лабиринт известняковых башен и ущелий, в глубине которого спрятаны остатки крепости; ходьба тут действительно тяжёлая, и лучше идти с проводником. Каньон Дашбаши над Цалкой обустроен: стеклянный мост над ущельем и тропа вниз к водопадам, с детьми это проще. Национальный парк Алгети ближе к столице — тихий еловый лес для короткой прогулки.

Это и самый пёстрый угол Грузии: азербайджанские и армянские сёла соседствуют с грузинскими, и кухня меняется соответственно. Больше одного дня здесь не нужно — всё в пределах полутора часов от Тбилиси.