Болнисский Сиони

Болнисский Сиони построен между 478 и 493 годами и остаётся древнейшим сохранившимся действующим храмом Грузии. Это трёхнефная базилика — архитектурный тип, предшествовавший купольным храмам, которыми Грузия прославилась позже: сравнительно низкая, длинная и тяжёлая постройка из серо-голубого и желтоватого туфа. Именно эта простота и оставляет главное впечатление: здание простояло пятнадцать веков практически без изменений.

Исключительное значение памятника связано с надписями. На стенах сохранились тексты письмом асомтаврули, датируемые примерно 494 годом, — одни из самых ранних датированных образцов грузинской письменности вообще. Для истории языка они значат не меньше, чем сама постройка для архитектуры. Отсюда же происходит название болнисского креста — расширяющейся к концам формы, вошедшей позже в государственную символику и присутствующей на нынешнем флаге.

Внутри пространство суровое и почти лишённое украшений: ряд колонн, узкие окна, чистая поверхность камня. На капителях сохранились рельефы с быками, крестами и растительным орнаментом — редкие образцы раннехристианского времени, которые стоит рассмотреть вблизи. Храм действующий, с живым приходом, поэтому внутри обычно есть люди.