Монастырь Зарзма

Зарзма — главная обитель западного угла Самцхе, выше Адигени, в Кваблианском ущелье, на высоте около 1250 метров, там, где лес сменяется сенокосами.

Предание относит основание монастыря к IX веку и связывает его со святым Серапионом Зарзмским. Его житие написал в X веке Василий Зарзмский, и этот текст — заметный памятник грузинской агиографии: редкий случай, когда историю основания обители мы знаем из источника, близкого по времени.

Стоящий сегодня храм Преображения относится к началу XIV века и построен при ктиторстве Беки Джакели, атабага Самцхе. Это крестово-купольное здание с чистой, почти суровой каменной поверхностью снаружи. Внутри — росписи XIV-XVI веков, среди них портреты рода Джакели, правившего этой провинцией более двухсот лет.

Во дворе отдельно стоит колокольня — одна из самых ранних сохранившихся в Грузии, XIV века, с богатой резьбой вокруг проёмов. Многие приезжие запоминают именно её, а не церковь.

Икона Преображения конца IX века, происходящая из Зарзмы, находится сегодня в Национальном музее Грузии и относится к древнейшим образцам грузинской иконописи.

Нынешний облик ущелья восходит к одной конкретной дате. В 1944 году мусульман-месхетинцев депортировали из Кваблианского ущелья, и десятки сёл опустели за одну ночь; позже район заселили семьями из Имерети, Рачи и Аджарии. Поэтому вдоль дороги старые каменные дома стоят рядом с гораздо более поздней сельской застройкой.

В османские столетия монастырь опустел и был возобновлён только на рубеже XX века; сейчас он снова действует. Здесь очень тихо: поток, доезжающий до Ахалцихе, сюда почти не добирается, и даже в выходные во дворе нередко оказываешься один.