Еврейский квартал и синагоги Ахалцихе

В Ахалцихе жила одна из крупнейших еврейских общин Грузии. Город стоял на османской границе и жил торговлей; еврейские купцы обосновались здесь по меньшей мере с XVIII века, а после 1828 года, когда Ахалцихе отошёл Российской империи, община ещё выросла.

Старый квартал лежит под холмом Рабати, на левом берегу Поцхови: узкие улицы, низкие дома из камня и кирпича с деревянными балконами, дворы, перетекающие один в другой. Две синагоги стоят в нескольких десятках метров друг от друга — Большая синагога, построенная в 1863 году, и вторая, 1902 года. Это одни из старейших сохранившихся синагогальных зданий в стране: толстостенные каменные залы с арочными окнами, расписными потолками и резными деревянными ковчегами внутри.

Квартал никогда не был исключительно еврейским. После войны 1828-29 годов в Ахалцихе переселили десятки тысяч армянских беженцев из Эрзурума, что окончательно изменило демографию города, и грузинские, армянские и еврейские соседи жили на одних и тех же улицах. Поэтому синагога, армянская церковь и грузинский храм стоят здесь в нескольких кварталах друг от друга.

Община начала уезжать в 1970-х и к концу 1990-х почти полностью переселилась в Израиль. Сегодня в городе остаётся лишь несколько еврейских семей. За одной синагогой ухаживают, и её иногда открывают; вторая обычно заперта, и попасть внутрь можно, только найдя соседа или сторожа с ключом.

Об одном стоит сказать прямо. В восстановленной крепости Рабати тоже есть здание, представленное как синагога, но это современная реконструкция и часть туристического комплекса. Настоящие исторические синагоги стоят внизу, на обычной жилой улице, и никаких указателей к ним нет. Именно эта тишина и полное отсутствие подачи и делают прогулку сюда стоящей.