Монастырь Шиомгвиме

Шиомгвиме стоит в сухом известняковом каньоне, совсем не похожем на зелёную долину, из которой вы только что выехали. Девять километров узкой дороги от Мцхеты выводят в светлое, почти безлесное ущелье; монастырь открывается внизу — низкие постройки на скальной полке, а над ними обрыв, изъеденный пещерами.

Основателем был Шио, один из Тринадцати ассирийских отцов, пришедших в Картли в VI веке укреплять молодую церковь. Он выбрал самый суровый путь: жил в глубокой пещере, по преданию его кормил голубь, а под конец велел замуровать себя в яме, где и умер около 560 года. Его гробница — в маленькой тёмной камере под главным храмом, куда ведёт лестница; там почти всегда горит свеча.

Церковь Иоанна Крестителя, построенная примерно между 560 и 580 годами, — древнейшее сохранившееся здание и один из самых ранних купольных храмов Грузии: приземистый, крестообразный, суровый, частично врезанный в скалу. Стоящая выше более крупная церковь Богородицы была купольной постройкой XII века времён Давида Строителя, не раз разрушалась и в XVII веке восстановлена простым сводчатым залом, так что снаружи она выглядит куда древнее, чем внутри.

Войска шаха Аббаса разорили монастырь в 1614 году, персидские отряды — снова в 1720-х, а возрождён он был в XIX веке. Кроме храмов уцелели:

• каменный водовод XII века длиной в несколько километров, построенный по приказу чкондидского епископа Антония, чтобы вести родниковую воду в монастырь

• руины трапезной и монашеские кельи

• десятки пещер отшельников в обрывах: к некоторым ведёт грубая тропа, к большинству — нет

Приезжайте ближе к вечеру. Скала становится оранжевой, каньон заполняется тенью, и место перестаёт выглядеть парковкой с церковью в конце.