Монастырь Самтавро

Самтавро — тихая половина мцхетского ансамбля ЮНЕСКО: пять минут в гору от Светицховели, и туда почти не доходят автобусные группы. Это действующий женский монастырь, так что во дворе не кассы, а розы, бельевые верёвки и кошки.

История начинается в 330-х годах. Когда Нино, обратившая Картли в христианство, пришла в Мцхету, она поселилась в ежевичнике на краю царского сада. Мириан III, первый христианский царь Иберии, построил на этом месте церковь. Маленький каменный храм в северо-восточном углу двора, освящённый во имя святой Нино, — постройка более поздняя, но он отмечает ту самую точку; растущий рядом куст ежевики считают потомком первоначального.

Стоящий рядом крупный крестово-купольный храм Преображения относится к XI веку: его возвели при царе Георгии I после того, как землетрясения разрушили прежнее здание. Внутри, у северной стены, две низкие каменные гробницы — царя Мириана и царицы Наны. На стенах уцелели фрагменты росписи XVII века, а во дворе отдельно стоит приземистая колокольня XV-XVI веков.

Впрочем, людно во дворе обычно совсем по другой причине. Габриэль Ургебадзе, монах, которого считали юродивым и который в 1965 году публично сжёг портрет Ленина, умер здесь в 1995 году и похоронен в ограде. В 2012 году его канонизировали, и к его могиле — невысокому холмику за оградкой под навесом — тянется постоянная очередь паломников со всей страны.

Склон за монастырской стеной — ещё и один из важнейших археологических памятников Грузии. Самтаврский могильник, который начали копать в 1870-х, дал тысячи погребений от позднего бронзового века до раннехристианских столетий. На поверхности сегодня не видно ничего, зато находки занимают несколько залов Национального музея в Тбилиси.