בולניסי סיוני

בולניסי סיוני נבנתה בין 478 ל-493 והיא הכנסייה העתיקה ביותר ששרדה ועדיין בשימוש בגאורגיה. זו בזיליקה תלת-אולמית, הטיפוס האדריכלי שקדם לכנסיות הכיפה שבהן התפרסמה גאורגיה מאוחר יותר: נמוכה יחסית, ארוכה וכבדה, בנויה מטוף אפור-כחלחל וצהבהב. הפשטות הזאת היא הרושם המרכזי שהיא מותירה — מבנה שעומד חמש עשרה מאות שנה בצורה כמעט בלתי משתנה.

חשיבותה יוצאת הדופן טמונה בכתובות. על הקירות שרדו טקסטים בכתב אסומתאוורולי, המתוארכים לסביבות 494, והם נמנים עם הדוגמאות המתוארכות המוקדמות ביותר של כתיבה גאורגית בעולם. עבור תולדות השפה יש להם משקל זהה לזה שיש למבנה עבור האדריכלות. הכנסייה גם העניקה את שמה לצלב בולניסי, אותו צלב מתרחב שנכנס מאוחר יותר לסמליה של המדינה הגאורגית ומופיע היום על הדגל הלאומי.

בפנים החלל צנוע וכמעט נטול קישוט: שורת עמודים, חלונות צרים ומשטחי אבן נקיים. הכותרות נושאות תבליטים מגולפים של שוורים, צלבים ועיטור צמחי, שרידים נדירים מן התקופה הנוצרית הקדומה ששווים התבוננות מקרוב. הכנסייה פעילה ומשרתת קהילה, ולכן בדרך כלל יש בה כמה אנשים בשקט.