סמשווילדה

סמשווילדה נראית על מפה הרבה פחות מרשימה מכפי שהיא בשטח. העיר עמדה על לשון משולשת שנחתכת משני צדדיה בערוצים עמוקים, של החראמי ושל הצ'יבצ'אווי. הסלע צונח כמעט אנכית משני האגפים, והגישה היחידה היא צוואר קרקע צר. מבצר טבעי שנזקק לחומות במקום אחד בלבד.

האתר היה מיושב מן העת העתיקה, והכרוניקות הגאורגיות מונות אותו בין הערים העתיקות של קרתלי. במאה ה-11 הפכה סמשווילדה לבירת ממלכת קיוריקיאן הארמנית; ב-1110 כבש אותה דוד הבנאי, הצלחתו הגדולה הראשונה בדרך לאיחוד הארץ. אחר כך החריב אותה תימור, והעיר התרוקנה במאות שלאחר מכן.

פזורים היום על הלשון: חורבות סמשווילדה סיוני, קתדרלה מכופפת מן השנים 759-777 שכתובת על קירה נוקבת בשמות בוניה; קטעי חומת עיר ושער; חדרים וקברים חצובים בסלע; ושרידי בית מרחץ. משלחת של אוניברסיטת גאורגיה חופרת כאן מאז שלהי שנות העשרה, ובכל עונה כמעט נפתח קטע חדש.

ההליכה עד הקצה הרחוק וחזרה היא כשני קילומטרים. המבט מטה אל קניון החראמי מסחרר באמת, ואין מעקה בשום מקום. באביב הרמה מלאה פרחים; בקיץ השמש חסרת רחמים, שכן כמעט אין עצים.