Урбнисский Сиони

Урбниси — из тех мест, где грузинская история начинается гораздо глубже, чем церковь. Село стоит на левом берегу Мтквари, и грузинские летописи называют его среди древнейших городов Картли. Археологи нашли здесь поселение эллинистического времени с сеткой улиц и ремесленными кварталами. Город разрушали не раз — арабы, позже Тимур — и в прежнем масштабе он больше не восстановился.

Храм, известный как Сиони, — трёхнефная базилика, ядро которой относится к V-VI векам. Это то же поколение, что и Болнисский Сиони: первый сохранившийся слой грузинской христианской архитектуры. План прост: три нефа, два ряда столбов, апсида на востоке. Существенные перестройки X и XVII веков оставили в стенах камень и кирпич разных эпох, и эта смесь сама по себе читается и любопытна.

Храм окружён оградой с колокольней. Двор большой и тихий, со старыми деревьями. Внутри пространство низкое и широкое — совсем иное ощущение, чем вертикальная тяга поздних купольных церквей, и ближе к тому, как воспринимала здание позднеантичная община.

В 1103 году Давид Строитель созвал здесь и в соседнем Руиси церковный собор. Он сместил недостойных епископов, подчинил церковь царской власти и расчистил политическую почву для объединения Грузии. Это ставит Урбниси на средневековую политическую карту не меньше, чем на архитектурную.