Площадь Свободы и здание старого парламента

Если у Тбилиси есть середина, то она здесь. Площадь возникла в начале XIX века за пределами старых городских стен и с тех пор меняла название пять раз: Эриванская, затем Палиашвили, Берии, Ленина и наконец — Свободы.

В центре с 2006 года стоит позолоченный святой Георгий, поражающий дракона, работы Зураба Церетели, на колонне высотой около тридцати пяти метров. До него здесь был памятник Ленину, снятый за одну ночь в августе 1990 года. С южной стороны — здание мэрии, мавританская постройка 1870-х с часовой башней, один из самых узнаваемых фасадов города и по сей день кабинет мэра.

За площадью числится и один вполне конкретный эпизод. 26 июня 1907 года большевики во главе с Камо, при участии Сталина в подготовке, напали здесь бомбами на банковский обоз; погибли десятки людей, а деньги ушли в партийную кассу. Протестные волны 1989, 2003 и большинства последующих лет проходили по этой же мостовой.

Поднимаясь к Руставели, справа видишь здание старого парламента: длинная колоннада над широкой лестницей. Здесь заседал Верховный совет, здесь в 1991 году провозгласили независимость, сюда в ноябре 2003-го вошла «революция роз». В 2012 году парламент перевели в Кутаиси, потом частично вернули, так что здание действующее и внутрь не пускают — на него смотрят с тротуара.

Сама площадь — место, которое проходят, а не место, где сидят: транспортный узел, где сходятся старый город, проспект и метро.

У площади есть и недавняя история: в мае 2005 года, во время выступления американского президента Джорджа Буша, из толпы в сторону трибуны бросили боевую гранату, которая не взорвалась. В обычный же день это просто кольцевая развязка с памятником посередине, и её единственное настоящее достоинство — открытость: после узких переулков старого города здесь впервые видишь широкий кусок неба.