Квартал Бетлеми и лестницы

Бетлеми — та часть старого Тбилиси, куда не заезжает машина. Квартал, который называют ещё Клдисубани, «скальным», выстроен на крутом склоне под Нарикалой, и его главная «улица» на самом деле длинная каменная лестница, поднимающаяся от улицы Асатиани.

По мере подъёма звук города меняется ступенями: сначала пропадает транспорт, потом туристические кафе, и остаются балконы, верёвки с бельём и кошки. Часть домов отреставрирована, часть до сих пор держится на деревянных подпорках. Это обжитой район, а не музей под открытым небом, со всей сопутствующей неопрятностью.

Наверху лестницы стоят две церкви — Верхняя и Нижняя Бетлеми. Обе изначально были армянскими и обе в 1990-х перешли Грузинской православной церкви. Перед Верхней Бетлеми небольшая терраса: пожалуй, лучший бесплатный вид в городе на крыши старого Тбилиси в сторону Метехи и Самеба.

Рядом, на улице Гоми, стоит Атешга — кирпичное сооружение, которое считают зороастрийским храмом огня. Датировка спорна: ядро может восходить к поздней античности, а видимая конструкция заметно позднее. Это одна из очень немногих подобных построек, сохранившихся в регионе. Обычно она заперта, и её осматривают со двора.

От Бетлеми тропа выводит прямо к стенам Нарикалы и к верхнему входу в Ботанический сад.

Выше Бетлеми, на гребне Сололакского хребта, стоит «Мать Картли» — двадцатиметровая алюминиевая фигура, установленная в 1958 году к полуторатысячелетию города скульптором Элгуджей Амашукели. В одной руке у неё чаша вина, в другой меч: вино гостю, сталь врагу. От Бетлеми к ней двадцать минут по тропе вдоль стен Нарикалы, и это очевидное продолжение подъёма.