אמברולאורי

אמברולאורי היא בירת המחוז הקטנה ביותר בגאורגיה, והיא אינה מעמידה פנים אחרת. כאלפיים תושבים חיים על שתי גדות נהר הריוני בגובה 550 מטר: רשת של בתים נמוכים, בניין מנהלה סובייטי, שוק שמתמלא בבוקר שבת וכמה בתי קפה ברחוב הראשי. חצי יום מספיק כדי לראות הכול. אבל זה המקום היחיד בראצ'ה שיש בו בנק, בית מרקחת, סופרמרקט אמיתי ותחנת דלק שאפשר לסמוך עליה, ולכן כמעט כל מסע אל ההרים האלה מתחיל או מסתיים כאן.

התהילה של העיירה נוזלית. אמברולאורי יושבת בקצה המזרחי של אזור היין חוונצ'קארה, ובכניסה המערבית ניצבת אנדרטה בצורת בקבוק יין ענק, שנראית הרבה לפני הבתים הראשונים. המוזיאון האזורי, בבניין צנוע ליד המרכז, שומר את החומר הארכיאולוגי והאתנוגרפי של העמקים סביב: מתכת מתקופת הברונזה ממדרגות הריוני, כלי עבודה חקלאיים, אריגים ותצלומים של כפרים שנותרו בהם היום עשרה תושבים.

הייצוא השני של ראצ'ה הוא אוכל. זו ארץ הלורי, ירך מומלחת שמעשנים לאט לאורך כל החורף, והלוביו הנאפה בסיר חרס משעועית מקומית קטנה וכהה. השקמרולי, עוף בשום ובחלב שמופיע היום בכל תפריט בטביליסי, קרוי על שם הכפר שקמרי שעל רכס ראצ'ה.

לעיירה יש גם שדה תעופה קטן שמסוף הנוסעים שלו נבנה בצורת בקבוק יין — הומור מקומי שמעט מבקרים מצפים לו.

מסוף ספטמבר ולתוך אוקטובר הבקעה מריחה מתירוש מתסיס, ומכוניות עמוסות ארגזי ענבים נעות ברחובות. בחורף אמברולאורי קרה ושקטה מאוד, מחצית מבתי ההארחה סגורים, ולעמק המושלג יש דממה שקשה למצוא במקום אחר בגאורגיה.