صومعهٔ شیومغویمه

شیومغویمه در دره‌ای خشک و آهکی نشسته که هیچ شباهتی به دشت سبز پشت سر شما ندارد. نه کیلومتر جادهٔ باریک از متسختا شما را به دره‌ای روشن و تقریباً بی‌درخت می‌برد؛ صومعه پایین‌تر پدیدار می‌شود، بناهایی کوتاه بر لبه‌ای سنگی، و بالای آن صخره‌ای که غارها آن را سوراخ‌سوراخ کرده‌اند.

بنیان‌گذار شیو بود، یکی از سیزده پدر آسوری که در سدهٔ ششم برای استوار کردن کلیسایی نوپا به کارتلی آمدند. او سخت‌ترین راه ممکن را برگزید: در غاری ژرف زیست، می‌گویند کبوتری او را خوراک می‌داد، و سرانجام خود را در چاهی محبوس کرد و همان‌جا حدود سال 560 درگذشت. گور او در اتاقکی تاریک زیر کلیسای اصلی است که با پلکانی به آن می‌رسند و تقریباً همیشه شمعی در آن روشن است.

کلیسای یحیای تعمیددهنده، ساخته‌شده میان سال‌های 560 و 580، کهن‌ترین بنای برجای‌مانده و از نخستین کلیساهای گنبددار گرجستان است: کوتاه، چلیپایی، بی‌پیرایه و بخشی از آن بریده در دل صخره. کلیسای بزرگ‌تر مریم مقدس در بالای آن، بنایی گنبددار از سدهٔ دوازدهم و از روزگار داویت سازنده بود که بارها ویران شد و در سدهٔ هفدهم به تالاری ساده با سقف طاقی بازساخته شد؛ از این رو بیرونش بسیار کهن‌تر از درونش می‌نماید.

سپاه شاه عباس در 1614 و مهاجمان ایرانی بار دیگر در دههٔ 1720 اینجا را غارت کردند و در سدهٔ نوزدهم دوباره آباد شد. جز کلیساها اینها برجای مانده است:

• آبراهی سنگی از سدهٔ دوازدهم به درازای چند کیلومتر، ساخته به فرمان آنتون، اسقف چکوندیدی، برای رساندن آب چشمه به صومعه

• ویرانه‌های تالار غذاخوری و حجره‌های راهبان

• ده‌ها غار زاهدان در صخره‌ها؛ به چند تای آنها راهی ناهموار می‌رسد و به بیشترشان هیچ راهی نیست

پسین دیروقت بیایید. سنگ نارنجی می‌شود، دره از سایه پر می‌شود و جا دیگر شبیه پارکینگی با کلیسایی در انتها نیست.