محلهٔ بتلمی و پلکان‌های آن

بتلمی آن بخش از تفلیس قدیم است که خودرو به آن نمی‌رسد. این محله که کلدیسوبانی یا محلهٔ صخره هم نامیده می‌شود بر شیب تند زیر ناریکالا ساخته شده، و خیابان اصلی‌اش در واقع پلکانی بلند از سنگ است که از خیابان آساتیانی بالا می‌رود.

هرچه بالاتر می‌روید، صدای شهر مرحله‌به‌مرحله عوض می‌شود: نخست خودروها محو می‌شوند، بعد کافه‌های گردشگری، و آنچه می‌ماند بالکن‌ها و بندهای رخت و گربه‌هاست. برخی خانه‌ها مرمت شده‌اند و برخی هنوز با شمع‌های چوبی سرپا نگه داشته می‌شوند. اینجا محله‌ای است که در آن زندگی می‌کنند، نه موزه‌ای روباز.

در بالای پلکان دو کلیسا ایستاده‌اند: بتلمی بالا و بتلمی پایین. هر دو در اصل کلیسای ارمنی بودند و هر دو در دههٔ ۱۹۹۰ به کلیسای ارتدکس گرجی واگذار شدند. جلوی بتلمی بالا مهتابی کوچکی هست؛ شاید بهترین منظرهٔ رایگان شهر بر بام‌های شهر قدیم به سوی متخی و سامبا.

نزدیک آن، در کوچهٔ گومی، آتشگاه ایستاده است؛ بنایی آجری که آن را آتشکدهٔ زرتشتی می‌دانند. تاریخش محل بحث است: هستهٔ آن شاید به اواخر دوران باستان برسد، اما آنچه می‌بینید بازسازی بسیار متأخرتری است. از معدود بناهای بازمانده از این دست در سراسر منطقه است. معمولاً قفل است و بازدیدکنندگان از حیاط بیرون به آن نگاه می‌کنند.

از بتلمی راهی مستقیم به دیوارهای ناریکالا و دروازهٔ بالایی باغ گیاه‌شناسی می‌رود.

بالای بتلمی، بر ستیغ سولولاکی، مجسمهٔ «مادر کارتلی» ایستاده است؛ پیکره‌ای آلومینیومی به بلندی بیست متر که در ۱۹۵۸ به مناسبت هزاروپانصدمین سال شهر و به دست الگوجا آماشوکلی برپا شد. در یک دست جام شراب دارد و در دست دیگر شمشیر: شراب برای مهمان و فولاد برای دشمن. از بتلمی راه رسیدن به آن حدود بیست دقیقه است و در امتداد دیوارهای ناریکالا می‌گذرد؛ پایان طبیعی این بالا رفتن.