صومعهٔ بتانیا

بتانیا شاهکار معماری عصر طلایی گرجستان است که درست در آستانهٔ تفلیس پنهان شده. این صومعه که در گذار سده‌های دوازدهم و سیزدهم به‌عنوان قلمرو خاندان شاهزادگی اوربلی ساخته شد، بر دامنه‌های جنگلی درهٔ وره ایستاده است، تنها 16 کیلومتری جنوب غربی مرکز شهر — با این حال حال‌وهوایش مانند کوهستانی دورافتاده است.

کلیسای اصلیِ میلاد مادر خدا گروه دیوارنگارهٔ نامدار حدود سال 1207 را نگه می‌دارد: سه پادشاه — گئورگی سوم، ملکه تامار و گئورگی چهارم لاشا — کنار هم بر یک دیوار نقش شده‌اند. چهرهٔ تامار در اینجا یکی از بسیار معدود تصویرهای هم‌زمان اوست که در جهان بازمانده، و کلیسا افزون بر آن پوشیده از دیوارنگاره‌های غنی انجیلی است. در کنارش کلیسای کوچک‌تر سنت گئورگی به تاریخ 1196 ایستاده است.

بتانیا داستان چشمگیری از دوران شوروی هم دارد: در 1978 دوباره گشوده شد و یکی از تنها صومعه‌های فعال مجاز در گرجستان شوروی بود. امروز صومعهٔ فعال مردانه است — پوشش محجوب لازم است. بازدید آن به‌طور طبیعی با کوجوری در یک سفر نیم‌روزهٔ محبوب از تفلیس جفت می‌شود.