Монастырь Хирса

Хирса — одна из тринадцати обителей, с которых в VI веке началась монашеская жизнь в Грузии. Её основатель, Стефан Хирсский, принадлежал к группе ассирийских отцов, пришедших из окрестностей Антиохии, и осел здесь, у южного края Алазанской долины. Его могила находится под алтарём, и день его памяти монастырь отмечает до сих пор.

Нынешний храм — в основном перестройка XVI-XVII веков на фундаментах VI столетия. Это трёхнефная базилика, снаружи простая и суровая, почти без резного декора; весь эффект держится на пропорциях и на фактуре камня. Внутри пространство узкое и высокое, столбы тяжёлые, свет идёт лишь из нескольких небольших окон — поэтому службы здесь и в полдень освещаются в основном свечами.

Монастырь стоит внутри высокой ограды с угловыми башнями, и башни эти не декоративные. Тибаани лежал на пути дагестанских набегов, два столетия терзавших Кахетию, и обитель разоряли не раз; монахи укрывались в башнях.

Хирса веками была епископской кафедрой, и её епископы занимали высокое положение в кахетинской церкви. В советское время монастырь закрыли; в 1990-х он открылся вновь и сегодня действует как мужской, с ухоженным двором, виноградником и плодовым садом.

С северного угла ограды открывается Алазанская долина, а в ясный день горизонт замыкает хребет Кавказа. До Сигнахи двадцать минут, но сюда почти никто не сворачивает.