Дарьяльское ущелье и водопады Гвелети

Дарьял — место, где горы почти перекрывают дорогу. К северу от Степанцминды долина Терека внезапно сужается и проходит между гранитными стенами высотой в триста метров. Исторически это главные ворота через Кавказ, которые античные авторы называли Кавказскими вратами. Ущелье тянется до российской границы, и это последняя точка маршрута, куда можно доехать на арендованной машине.

На середине пути, выше села Гвелети, находятся два водопада:

• Нижний Гвелетский водопад — примерно пятнадцать минут от дороги, доступен почти всем
• Верхний Гвелетский водопад высотой около 25 метров — ещё двадцать-тридцать минут подъёма по валунам

Тропа короткая, но не ровная: подвижные камни, корни, мокрая порода в тени. Лучшие месяцы — май и июнь, когда таяние снега даёт водопадам максимум воды; к концу августа верхний каскад заметно худеет.

В том же ущелье стоит Дарьяльский монастырь — новый комплекс, построенный в 2000-х. Он современный, но на фоне скал смотрится неожиданно уместно и служит естественной последней остановкой перед пограничной зоной.