הגן הבוטני של טביליסי

הגן הבוטני שוכן בצדו האחר של נריקאלה ומסתיר את העיר לחלוטין. הוא ממלא את הערוץ הצר של נחל צאווקיסיס-צקאלי, ממש מתחת לחומות המבצר, ומאתיים מטר אחרי השער רעש התנועה נעלם כליל.

למקום היסטוריה ארוכה. גני מלוכה היו כאן לפחות מן המאה ה-17, והגן הבוטני נוסד רשמית ב-1845. כיום הוא משתרע על כמאה הקטרים ומחזיק כמה אלפי מיני צמחים, מחורש אלונים קווקזי ועד במבוק ואוסף קקטוסים תחת זכוכית.

התכנון קווי ולא מעגלי: שביל ראשי אחד עוקב אחר הערוץ, עובר מגדה לגדה על גשרונים, ואחרי כעשרים וחמש דקות הליכה מגיע אל המפל — גבוה, צר, דק בשלהי הקיץ וחזק בהרבה באביב, כשההפשרה יורדת מרכס טריאלטי.

העונות חשובות כאן יותר מבכל פארק עירוני. אפריל מביא מגנוליה, דובדבן יפני ואירוסים; מאי ויוני שייכים לגן הוורדים; באוגוסט הערוץ יבש ומצהיב אף שהצל נשמר; ואוקטובר, כשהעלים מתחלפים, הוא כנראה החודש הטוב ביותר. בחורף הגן פתוח אך כמעט ריק וחלקים גדולים ממנו חשופים.

לאורך שוליו המזרחיים של הגן משתרע בית הקברות המוסלמי הישן, שבו קבור הסופר בן המאה ה-19 מירזא פתחעלי אחונדוב.

השער הראשי ברחוב בוטניקורי, חמש דקות הליכה ממרחצאות הגופרית. שער עליון שני נפתח היישר אל שביל נריקאלה, ורבים נכנסים מלמעלה ויורדים, וכך הגן כולו הופך לירידה מתונה בלי טיפוס חזרה.

גשר האבן המקומר מעל הנחל הוא הנקודה היפה ביותר בגן וגם ציון דרך שימושי: ממנו מתפצל השביל, ענף אחד ממשיך אל המפל והשני מטפס אל חומות נריקאלה. מן השביל העליון רואים את המבצר מן הצד ולא מלמטה, זווית שמעטים טורחים לחפש, וקול העיר חוזר בדיוק בגובה שבו עזבתם אותו שעה קודם לכן.