מרנאולי

מרנאולי היא החלק של גאורגיה שבו משתנים השפה, האוכל וקצב היום. העיירה יושבת על מישור קוומו קרתלי הפורה, חמישים דקות מטביליסי, ורוב אוכלוסיית המחוז היא אזרית. שתי השפות נשמעות ברחוב והשלטים לרוב בשתיהן.

זהו גן הירק של המדינה. מישור מרנאולי מספק לשווקי גאורגיה עגבניות, עשבי תיבול, תפוחי אדמה ואת יבולי האביב הראשונים. גידול בחממות התרחב מאוד בעשור האחרון, ושדות שלמים של מנהרות פלסטיק משתרעים לצד הכביש הנכנס. מרנאולי היא גם צומת דרכים: מכאן מתפצל הציר לכיוון סאדחלו וגבול ארמניה ולכיוון הגשר האדום ואזרבייג'ן, ולכן חלק ניכר מן התנועה בעיירה הוא משאות הנעים בין שלוש מדינות.

השוק הגדול במרכז הוא הסיבה העיקרית לבוא. אין זה שוק מזכרות אלא שוק עובד: שורות ירקות, אולם בשר, תבלינים, בדים וכלי עבודה. האוכל שווה את הנסיעה בפני עצמו — לחם מתנור חרס, קוטאב, סמסה, קבב בסגנון אזרי, ובתי תה שבהם שותים תה בקנקנים ולא בכוסות.

בכנות: אין במרנאולי אתר אדריכלי ואין מוזיאון. זו עיירת עבודה טיפוסית של דרום הקווקז — מאובקת, רועשת, מעשית. אך אם בילית כמה ימים בטביליסי ורוצה לראות שגאורגיה אינה דבר אחד, נסיעה של חמישים דקות מראה זאת טוב יותר מרוב המוזיאונים.