הגן הבוטני האלפיני בבקוריאני

זהו הגן הבוטני הגבוה ביותר בגאורגיה, בגובה של כ-1,700 מטר בקצה הצפון-מערבי של בקוריאני, בין יער אורנים לשדות מספוא. הוא נוסד ב-1910 כמחלקת ההרים הגבוהים של הגן הבוטני של טביליסי, ועד היום הוא תחנת מחקר פעילה: ייעודו לפני מאה שנה היה חקר צמחים אלפיניים ותת-אלפיניים והתאקלמותם, וזה לא השתנה.

השטח משתרע על כשבעה עשר הקטרים ומחולק לכמה חלקים: ערוגות הדגמה של צמחי אחו אלפיני קווקזיים, גן סלעים, ארבורטום של מחטניים שהובאו מצפון אמריקה וממזרח אסיה, מטעי רודודנדרון וחלקות ניסוי. במרכז עומדים מבני עץ קטנים שבהם עדיין שמור ציוד מדעי מן התקופה הסובייטית.

החלק שהזדקן בצורה המשכנעת ביותר הוא ארבורטום המחטניים. עצים שניטעו לפני מאה שנה כניסוי גבוהים היום דיים כדי להצל על השבילים, וההליכה ביניהם היא הדבר הקרוב ביותר כאן לשדרה מתוכננת. ערוגות ההרים פועלות הפוך: הן בשיאן כמה שבועות בלבד, ובשאר הקיץ הן נקראות כאחו רגיל אלא אם עוצרים וקוראים את השלטים.

סוף יוני ויולי הם השבועות הטובים ביותר, כשערוגות ההרים פורחות פחות או יותר בבת אחת. אוגוסט יבש ושקט יותר, ובספטמבר הצבע מגיע כבר מן המחטניים ומעצי הליבנה. בחורף הגן שוכב תחת שלג וסגור.

כדאי לומר בבירור מה המקום הזה איננו. הוא איננו פארק עירוני מטופח. שבילים רבים הם פשוט עקבות שנשחקו בעשב, חלק ניכר מן השלטים אבד, וכמה חלקות נראות נטושות ממש. מי שמצפה לעיצוב נוף יתאכזב. אבל מי שמתעניין בצמחים, או פשוט רוצה שעה שקטה אחרי הרעש של הרחוב הראשי בבקוריאני, הגיע למקום הנכון: בדרך כלל אין כאן כמעט איש, וריח השרף וזמזום הדבורים הם הרקע היחיד.