שמורת אג'אמטי

אג'אמטי הוא שריד היער שכיסה פעם את כל השפלה הקולכית. השמורה נמצאת בנפות בגדאטי וזסטפוני, כחמישה־עשר ק״מ מקוטאיסי, בין נהרות הקווירילה והחניסצקאלי, שניהם יובלים שמאליים של הריוני.

ההגנה החלה ב-1935. ב-1946 נוסף גוש וארציחה, במיוחד כדי לשמר שני שרידים מן העידן השלישוני:

• אלון אימרתי, שברשימה האדומה של גאורגיה ושורד בטבע כמעט רק בשפלה הזאת

• זלקובה קווקזית, עץ אטי־גדילה בעל עץ קשה במיוחד, שחורשותיו הגדולות כמעט נעלמו מן הקווקז

היער משתרע על כמעט חמשת אלפים הקטרים. תועדו כשישים מיני עץ, ותת־היער כולל רודודנדרון, שסק, ורד בר ועוזרר. גם קיסוס פסטוחוב, לוז קולכי ואגוזית נמצאים ברשימה האדומה.

בעלי החיים אופייניים לשפלה: יעל אירופי, שועל, נמייה, גירית, סנאי ונמנמן. תועדו יותר משישים מיני ציפורים, אך רק עשרים ואחד מקננים כאן — היתר חולפים או חורפים. עטלפים ולוטרה קווקזית מוגנים בנפרד.

מה באמת רואים: יער שטוח ומוצל עם שביל מסומן, גזעי אלון עבים מאוד ושקט מוחלט. אין מפל, אין מצוק ואין פנורמה; זהו אתר בוטני ולא נופי. באביב פורח תת־היער, ובסתיו האלון והזלקובה מצהיבים ומאדימים יפה במיוחד.

מדוע יער אלונים ראוי לשמורה — זה דורש הסבר. השפלה הקולכית הייתה מכוסה פעם בדיוק ביער כזה; כמעט כולו נכרת לחקלאות, יובש או נגדע לעצים במאות ה-19 וה-20, ואג'אמטי הוא הגוש הגדול ביותר שנותר. אלון אימרתי אינו סתם צורה מקומית אלא תת־מין נבדל בעל תפוצה עולמית זעירה. עץ הזלקובה, מצדו, היה יקר ערך כל כך לכלים ולבנייה עד שהעץ נכרת מרוב שטח תפוצתו ההיסטורי.