پارک ملی واشلوانی

واشلوانی گرجستانی را نشان می‌دهد که هرگز روی کارت‌پستال‌ها نمی‌آید. جنوب ددوپلیس‌تسقارو کشتزارها کم‌کم تمام می‌شوند، افق صاف می‌شود و ظرف بیست دقیقه در نیمه‌بیابان هستید: تپه‌های رسی خاکستری، آبکندهای نمک‌زده و درختان کوتاه پراکنده که بیشتر به آناتولی می‌مانند تا به قفقاز.

این منطقه از 1935 حفاظت شده و در 2003 پارک ملی شد. ارزش اصلی‌اش زیستگاهی است که در باقی قفقاز جنوبی تقریباً از میان رفته: بیشه‌زار باز و خشک از پستهٔ وحشی و اورس، بر دامنه‌هایی که برای هر درخت بلندتری بیش از حد خشک‌اند. نام پارک از درختان سیب وحشی می‌آید که در درّه‌های سایه‌دار مانده‌اند.

آنچه واقعاً برای دیدنش می‌روید:

• آلسیله‌بی، بدلندهای رسی که باران دامنه‌ها را به تیغه و دندانه بریده و هیچ گیاهی در آن نمی‌روید

• درّهٔ عقاب، تنگه‌ای سنگی که در طاقچه‌هایش کرکس‌ها و دال‌ها لانه می‌گذارند

• پانتیشارا، اردوگاه اصلی در بستر خشک رودخانه، با کلبهٔ جنگلبان، چاه و سایه‌ای برای گذراندن نیمروز

• میجنیس‌کوره، کنار رود آلازانی بر مرز آذربایجان، جایی که جنگل حاشیهٔ رود جای بیابان را می‌گیرد

فهرست جانوران برای این عرض جغرافیایی غیرعادی است: کفتار راه‌راه، گرگ، سیاه‌گوش، گراز، لاک‌پشت، افعی لوانت و بزرگ‌ترین تجمع لاشخور در گرجستان. آهوی گواتردار که دهه‌ها اینجا منقرض بود، دوباره در دشت الداری رها شده و گاه دیده می‌شود.

فصل همه‌چیز را تعیین می‌کند. فروردین و اردیبهشت سبز و پر از گل است؛ تیر و مرداد از چهل درجه می‌گذرد و رنگ همه‌چیز را می‌شوید؛ مهر دوباره مطبوع است و نور کشیده. پس از باران، مسیرهای رسی ظرف یک ساعت واقعاً غیرقابل عبور می‌شوند.