واردزیا

واردزیا در دیوارهٔ عمودی توفی بر کرانهٔ چپ متکواری کنده شده و نزدیک به یک کیلومتر کشیده است. کار در روزگار گیورگی سوم آغاز شد و در پادشاهی ملکه تامار به پایان رسید. این هرگز فقط صومعه نبود: شهری مرزی و مستحکم بود، با سفره‌خانه‌ها، شبکهٔ آب‌رسانی، شراب‌فشارها، انبارها و صدها حجرهٔ مسکونی که در یک ساختار کندومانند به هم پیوسته بودند و می‌توانستند لشکری را پناه دهند.

در آغاز تالارها در ژرفای صخره می‌نشستند و از کف دره تقریباً نادیدنی بودند. زمین‌لرزهٔ نیرومندی در سدهٔ سیزدهم لایهٔ بیرونی صخره را فرو ریخت و درون آن را برهنه کرد — و دقیقاً به همین دلیل محوطه امروز چنان می‌نماید که گویی مانند نقشهٔ برش‌خورده باز شده است.

نگین مجموعه کلیسای خوابیدگی مریم است که فرسکوهای اصیل سدهٔ دوازدهم را نگه داشته، از جمله تصاویر ملکه تامار و گیورگی سوم. تامار در زمان حیات خودش نگاشته شده و همین نقاشی را به سندی به‌طور غیرعادی مستقیم از سده‌های میانه بدل می‌کند. آنچه واقعاً می‌پیمایید این است: مسیرها و پلکان‌های مصطبه‌ای میان طبقات با گذرهای کوتاه در جاهایی، کلیسای اصلی فرسکودار، و برج ناقوس و ایوان‌های بالایی با تمام گسترهٔ تنگه در زیر. بخشی از مجموعه هنوز صومعه‌ای فعال است و جماعت کوچکی از راهبان در محل زندگی می‌کنند.