واردزیا و بورجومی — مسیر جنوبی

این مسیر جنوبی است — درهٔ متکواری که از تفلیس بیرون می‌رود، از بورجومی و آخالتسیخه می‌گذرد و نزدیک مرز ترکیه در شهر صخره‌ای واردزیا پایان می‌یابد. هر 265 کیلومتر آن آسفالت است، پس خودروی اقتصادی راحت به انتها می‌رسد، هرچند بخش پایانی باریک می‌شود و در امتداد تنگه می‌پیچد. روز اول صعود از دشت به کوهستان است. بورجومی شهر آب‌درمانی سدهٔ نوزدهم است که در پارک مرکزی‌اش آب معدنی مشهور را مستقیم از چشمه می‌نوشند. سپس دره تنگ می‌شود و آخالتسیخه با قلعهٔ راباتی پیدا می‌شود، ارگی بازسازی‌شده که یک مسجد، یک کلیسا، یک کنیسه و برج‌های دژ قدیمی را درون یک حصار جای داده است. روز دوم به جنوب ادامه می‌یابد: دژ خرتویسی محل تلاقی دو رود را پاس می‌دارد، و سپس خود واردزیا می‌آید — صومعه‌ای از سدهٔ دوازدهم که در زمان ملکه تامار در صخره کنده شده، سیزده طبقه در عمق، با صدها حجره و کلیسای نقاشی‌شدهٔ خوابیدگی مریم در دل آن. این مسیر مناسب مسافرانی است که به تاریخ و معماری اهمیت می‌دهند: در دو روز دو هزاره را می‌پیمایید. اما فاصله‌ها را جدی بگیرید — روزی بیش از چهار ساعت پشت فرمان هستید، پس شب ماندن در آخالتسیخه یا نزدیک واردزیا اختیاری نیست. انجام آن در یک روز یعنی 530 کیلومتر یک‌سره. جاده در زمستان باز می‌ماند، اما فلات جاواختی واقعاً سرد است.