قلعهٔ آتسکوری

آتسکوری آنجاست که درهٔ متکواری چنان تنگ می‌شود که هیچ‌چیز بی‌دیده‌شدن نمی‌گذرد. این در تاریخ دروازهٔ ورود از کارتلی به سامتسخه بود، و هر که صخره را داشت جاده را داشت. قلعه بر زبانه‌ای تند بالای رود برمی‌خیزد و حتی از داخل خودرو هم چشمگیر است.

از استحکاماتی در اینجا در اوایل سده‌های میانه یاد شده، اما دیوارها و برج‌های امروزی عمدتاً از سدهٔ چهاردهم تا شانزدهم‌اند و نخست به دست شاهزادگان جاقلی و سپس پادگانی عثمانی بازسازی شده‌اند. طرح بنا پیچیده است و شکل صخره را دنبال می‌کند: حصار پایینی، ایوان میانی و ارگ بالایی.

آتسکوری تنها پایگاهی نظامی نبود. اینجا کرسی اسقف آتسکوری بود، از مهم‌ترین اسقف‌نشین‌های جنوب گرجستان. ویرانه‌های کلیسای جامع خوابیدگی مریم پایین قلعه‌اند، و شمایل مریم آتسکوری که روایت آن را به آندریاس حواری نسبت می‌دهد امروز در موزهٔ ملی گرجستان در تفلیس نگهداری می‌شود.

این دژ پس از ۱۸۲۸ کارکرد خود را از دست داد، آنگاه که امپراتوری روسیه آخالتسیخه را گرفت و مرز به جنوب رفت. از آن پس اهالی سنگ آن را برای ساختمان‌های خود بردند، و همین بخش بزرگی از دلیل آن است که دیوارهای پایینی بسیار بیش از برج‌ها ویران‌اند.

این محوطه نه مرمت شده و نه برای بازدیدکننده آماده: نه مسیر ساخته‌شده‌ای هست، نه نرده، نه بلیت، نه تابلوی راهنما. بخشی از دیوار فرو ریخته، سنگ‌ها سست است و جاهایی زمین واقعاً خطرناک. در عوض چشم‌انداز از بالا در امتداد دره و بر رشته‌کوه مسختی کم‌نظیر است و تقریباً حتماً تنها خواهید بود، چون ترافیک آخالتسیخه پایین روی آسفالت می‌ماند و کمتر کسی بالا می‌آید.