ამბროლაური

ამბროლაური საქართველოს ყველაზე პატარა რეგიონული ცენტრია და ამას არ მალავს. დაახლოებით ორი ათასი კაცი ცხოვრობს რიონის ორივე ნაპირზე, ხუთას ორმოცდაათ მეტრზე: დაბალი სახლების ბადე, საბჭოთა ადმინისტრაციული კორპუსი, ბაზარი, რომელიც შაბათ დილას ივსება, და რამდენიმე კაფე მთავარ ქუჩაზე. ქალაქის დათვალიერებას ნახევარი დღეც ეყოფა — მაგრამ სწორედ აქაა რაჭის ერთადერთი ბანკი, აფთიაქი, ნორმალური სუპერმარკეტი და გამართული ავტოგასამართი, ამიტომ მთაში ყოველი მოგზაურობა აქ იწყება ან მთავრდება.

ქალაქის დიდება თხევადია. ამბროლაური ხვანჭკარის მიკროზონის აღმოსავლეთ კიდეზე დგას; დასავლეთის შესასვლელთან გიგანტური ღვინის ბოთლის ფორმის ძეგლი დგას, რომელიც პირველ სახლებზე ბევრად ადრე ჩანს. ამბროლაურის მხარეთმცოდნეობის მუზეუმი მოკრძალებულ შენობაშია და ირგვლივ ხეობების არქეოლოგიურ და ეთნოგრაფიულ მასალას ინახავს: ბრინჯაოს ხანის ლითონს რიონის ტერასებიდან, სახვნელ იარაღს, ქსოვილებს, იმ სოფლების ფოტოებს, სადაც დღეს ათიოდე კაცი დარჩა.

რაჭის მეორე ექსპორტი საკვებია. ეს ლორის მხარეა — მარილში დაყენებული და ზამთრის განმავლობაში ნელა შებოლილი — და თიხის ქოთანში გამომცხვარი ლობიოსი, ადგილობრივი პატარა მუქი მარცვლით. შქმერული, ნივრიან-რძიანი ქათამი, რომელიც დღეს თბილისის ყველა მენიუშია, რაჭის ქედზე მდებარე სოფელ შქმერს ეწოდა.

ქალაქს პატარა აეროპორტიც აქვს, რომლის ტერმინალი ღვინის ბოთლის ფორმით ააშენეს — რაჭული იუმორის ნიმუში, რომელიც ცოტა ვინმეს ელოდება.

სექტემბრის ბოლოს და ოქტომბერში ხეობა ტკბილის სუნით ივსება და ქუჩებში ყურძნის ყუთებით დატვირთული მანქანები დადის. ზამთარში ამბროლაური მშვიდი და ცივია, სასტუმროების ნახევარი დაკეტილია, სამაგიეროდ თოვლიან რაჭას ისეთი სიჩუმე აქვს, რომელსაც სხვაგან ვეღარ იპოვი.