كاتدرائية سامتافيسي

سامتافيسي هي البناء الذي منح واجهة الكنيسة الجورجية ملامحها. شيّدها عام 1030 الأسقف إيلاريون سامتافنيلي، وصارت واجهتها الشرقية — صليب منقوش كبير يحفّه معينان فوق صف من العقود الزخرفية — النموذج الذي استنسخته عشرات الكنائس في أنحاء كارتلي وكاخيتي على مدى المئتي سنة التالية.

الزخرفة هي جوهر المكان. فتكوين ذلك الجدار الشرقي متوازن بدقة تجعل مؤرخي الفن يعدّونه معلماً مفتاحياً في العمارة الجورجية الوسيطة، وهو يستحق أن تقف أمامه طويلاً. أما داخل الكنيسة فأشد تقشفاً بكثير، وفيه شذرات من رسوم جدارية تعود إلى ما بين القرنين الخامس عشر والسابع عشر.

ويضم المجمع أيضاً سوراً بأبراج في الجهة الشمالية خرب جزء منه، وبرج أجراس وبقايا قصر الأسقف، ومقبرة قديمة حول الكنيسة بصلبان حجرية منقوشة. وقد أُعيد بناء القبة بعد زلزال في القرن الخامس عشر، فاختلفت نسبها قليلاً عن الأصلية — وهي تفصيلة تتضح فور النظر إلى الكنيسة من الجانب. وتقع سامتافيسي على بعد خمسة كيلومترات من الطريق السريع وكثيراً ما تكون خالية، ومع ذلك فهي على أقل من ساعة من تبليسي — وهذا ما يجعلها المحطة الأولى المثالية في أي مسار نحو الغرب.