الحي اليهودي وكنيسا أخالتسيخه

ضمّت أخالتسيخه واحدة من أكبر الجماعات اليهودية في جورجيا. كانت المدينة على الحدود العثمانية وتعيش على التجارة؛ واستقر التجار اليهود هنا منذ القرن الثامن عشر على الأقل، وبعد عام 1828 حين آلت أخالتسيخه إلى الإمبراطورية الروسية ازدادت الجماعة اتساعاً.

يقع الحي القديم تحت تلة راباتي على الضفة اليسرى لنهر بوتسخوفي: أزقة ضيقة، وبيوت منخفضة من الحجر والآجر بشرفات خشبية، وأفنية يفضي بعضها إلى بعض. ويقوم الكنيسان على بعد عشرات الأمتار من بعضهما: الكنيس الكبير المبني عام 1863، وآخر من عام 1902. وهما من أقدم مباني الكنس الباقية في البلاد: قاعات حجرية سميكة الجدران بنوافذ معقودة، وأسقف مرسومة، وتوابيت توراة خشبية محفورة في الداخل.

لم يكن الحي يهودياً خالصاً قط. فبعد حرب 1828-1829 وُطّن في أخالتسيخه عشرات الآلاف من اللاجئين الأرمن القادمين من أرضروم، فتبدلت تركيبة المدينة نهائياً، وعاش الجيران الجورجيون والأرمن واليهود في الشوارع نفسها. ولهذا يقوم هنا كنيس وكنيسة أرمنية وكنيسة جورجية على بعد بضعة مربعات من بعضها.

بدأت الجماعة بالرحيل في السبعينيات وهاجرت كلها تقريباً إلى إسرائيل بنهاية التسعينيات. ولم يبقَ في المدينة اليوم سوى بضع أسر يهودية. أحد الكنيسين مصان ويُفتح بين حين وآخر؛ والآخر مقفل عادة، والدخول رهن العثور على جار أو حارس بيده المفتاح.

ويجدر قول أمر بصراحة. ففي قلعة راباتي المرممة مبنى يُقدَّم على أنه كنيس، لكنه إعادة بناء حديثة وجزء من المجمع السياحي. أما الكنيسان التاريخيان الحقيقيان فأسفل التلة في شارع سكني عادي، ولا لافتة تدل عليهما. وهذا الهدوء وغياب أي عرض هما بالضبط ما يجعل المشي إلى هنا يستحق.