מערות צוצחוואטי

צוצחוואטי היא מערכת המערות המורכבת בגאורגיה, והיא אינה מערה מתויירת. היא נמצאת בנפת טקיבולי ליד הכפר צוצחוואטי, ברכס אוקריבה־ארגווטי, חצובה בקיר גיא צ'ישורה בגובה כ-320 מטר.

המים חצבו באבן הגיר שלוש־עשרה קומות — אולמות זה מעל זה, שכל אחד נוצר כשהנהר עמד בגובה אחר. הקומות העליונות יבשות, ובתחתונות עדיין זורמים מים. הקומה השנייה חריגה: מנהרה טבעית באורך מאתיים מטר, ברוחב עשרה עד שלושים מטר ובגובה של עד עשרים ושמונה מטר. זהו גם החלק שהכניסה אליו הקלה ביותר.

הממצא הארכיאולוגי נמתח מן הפליאולית התיכון ועד תקופת הברונזה. נמצאו חומרים ניאנדרטליים בני כחמישים אלף שנה, עדויות לאדם המודרני בין שמונים אלף לשנים־עשר אלף שנה, וכלי אבן שמגיעים אחורה עד ארבע מאות אלף שנה. באוספי העצמות זוהו עד ארבעים מיני בעלי חיים. בקומה האחת־עשרה מצאו הארכיאולוגים עצמות ושיניים של בעלי חיים שהוקרבו, מסודרות בכוונה. משנת 2017 פועלת כאן משלחת בינלאומית.

למה לצפות: אין תאורה, אין שביל, אין מעקה. זו מערה פראית, ודרושים פנס, נעליים חזקות ורצוי מלווה מקומי שמכיר את הפתחים. בתמורה מקבלים שקט ותחושת ממדים במנהרת הקומה השנייה, שאף מערה מסודרת לא תעניק.

מרבצי העצמות הם הסיבה שמומחים חוזרים לכאן. בשכבות יש עצמות בעלי חיים בשפע — זוהו עד ארבעים מינים — ורצף המרבצים מתעד את תנודות האקלים של הפלייסטוקן. כמעט דבר מזה אינו נראה למבקר, אך זה מסביר מדוע ליד מערה בלי תאורה עומד בכל קיץ מחנה חפירות.