קתדרלת סווטיצחוולי

סווטיצחוולי היא המרכז הרוחני של גאורגיה. מצחתה הייתה בירת המדינה כשהנצרות הגיעה במאה ה-4, והמסורת גורסת שגלימת ישו, שהובאה לכאן מירושלים בידי יהודי מצחתי בשם אליאס, טמונה מתחת לרצפה הזאת. פירוש השם הוא "העמוד החי", על שם העמוד הפלאי שלפי האגדה התרומם מעצמו בעת בניית כנסיית העץ הראשונה.

המבנה הנוכחי הושלם בין 1010 ל-1029 בידי האדריכל ארסוקיסדזה. זהו אחד המבנים ההיסטוריים הגדולים בגאורגיה, והפרופורציות שלו נקראות בעוצמה רבה יותר מבפנים מאשר מבחוץ. חומות, מגדלים ושער מקיפים אותו: זו הייתה קתדרלה ומבצר בעת ובעונה אחת.

בפנים תמצאו ציורי קיר מן המאה ה-11 ועד המאה ה-17, ובהם יום דין גדול על הקיר המערבי; קברי המלוכה של שושלת הבגרטיוני, המשוקעים ברצפה ומסומנים בלוחות אבן; מקומה המשוער של הגלימה, שאותו מסמן חופת אבן סמוך למרכז; ויד ימין מגולפת בחזית הצפונית, הקשורה לאגדה שלפיה ציווה המלך לכרות את ידו של האדריכל כדי שלא יוכל לעולם לבנות מבנה שווה לו. סווטיצחוולי היא קתדרלה פעילה, ובימי ראשון היא מתמלאת בטבילות ובחתונות. הדבר אינו מונע ביקור; הוא נותן למקום את ההקשר החי שלו.