נוקאלקווי (ארכיאופוליס)

נוקאלקווי היא אחד האתרים הארכיאולוגיים החשובים ביותר במערב גאורגיה. סופרים ביזנטיים הכירו אותה בשם ארכיאופוליס, ואילו המסורת הגאורגית קראה לה ציחגוג'י. היא תופסת עמדה מוגנת מטבעה בעמק נהר טחורי, מוקפת מדרונות תלולים משלושה עברים, והייתה מרכז ראשי של ממלכת אגריסי בין המאה הרביעית לשישית.

משקלה ההיסטורי נובע ממלחמות לאזיקה, המאבק של המאה השישית בין ביזנטיון לפרס הסאסאנית על השליטה במערב גאורגיה. נוקאלקווי הייתה אחד ממוקדי הביצור המרכזיים בעימות הזה, והחומות ששרדו, על נדבכי האבן והלבנים שלהן, משקפות בדיוק את ההנדסה הצבאית של אותה תקופה.

מה שתמצאו באתר: חומות ומגדלי המבצר התחתון, שיוצבו ושוחזרו חלקית; מנהרה סודית החצובה בסלע ויורדת אל הטחורי, שנבנתה כדי לספק מים בזמן מצור; שרידי בזיליקה ובית מרחץ; ומוזיאון קטן המציג ממצאים מן החפירות. משלחת ארכיאולוגית גאורגית-בריטית משותפת פועלת כאן שנים רבות, ולכן בקיץ סביר שתראו חתכי חפירה פעילים וחוקרים בעבודה. הטיפוס אל המבצר העליון תלול וחשוף לשמש, אבל הנוף לאורך העמק שווה את המאמץ, והוא מבהיר בדיוק מדוע נבחר המקום הזה.