מבצר אצקורי

אצקורי עומד במקום שבו ערוץ המטקוורי מצטמצם עד שדבר אינו עובר בו בלי שיראו אותו. מבחינה היסטורית זה היה השער מקרתלי אל סמצחה, ומי שהחזיק בסלע החזיק בדרך. המבצר מתנשא על לשון סלע תלולה מעל הנהר ומרשים אפילו מבעד לחלון המכונית.

מוזכר כאן ביצור כבר בראשית ימי הביניים, אך החומות והמגדלים העומדים היום הם ברובם מן המאות ה-14 עד ה-16, לאחר שנבנו מחדש תחילה בידי נסיכי ג'קלי ואחר כך בידי חיל מצב עות'מאני. המתאר מסובך ונוהה אחרי צורת הסלע: חומת היקף תחתונה, מדרגה אמצעית ומצודה עליונה.

אצקורי לא היה רק עמדה צבאית. כאן ישב הבישוף של אצקורי, אחת הכהונות החשובות בדרום גאורגיה. חורבות קתדרלת ההירדמות שוכנות מתחת למבצר, ואיקונת הבתולה מאצקורי, שהמסורת מייחסת את הבאתה לאנדראס השליח, נשמרת כיום במוזיאון הלאומי של גאורגיה בטביליסי.

המבצר איבד את תפקידו אחרי 1828, כשהאימפריה הרוסית כבשה את אחלציחה והגבול נדד דרומה. מאז נטלו התושבים ממנו אבן לבנייה משלהם, וזו סיבה נכבדה לכך שהחומות התחתונות הרוסות הרבה יותר מן המגדלים.

האתר לא שוחזר ולא הותאם למבקרים: אין שבילים סלולים, אין מעקות, אין כרטיס ואין שלטי הסבר. חלק מן החומה קרס, האבן מתפוררת, ובמקומות מסוימים הקרקע מסוכנת ממש. בתמורה, הנוף מלמעלה לאורך הערוץ ואל רכס מסחתי יוצא דופן, וכמעט בוודאות תהיו כאן לבדכם, שכן התנועה לאחלציחה נשארת למטה על האספלט וכמעט איש אינו מטפס.