صومعهٔ خیرسا

خیرسا یکی از سیزده بنیادی است که در سدهٔ ششم زندگی رهبانی را در گرجستان پایه گذاشتند. بنیان‌گذارش استفانوس خیرسایی بود، از گروهی که به پدران آشوری شهرت دارند و از ناحیهٔ انطاکیه آمدند و او همین‌جا در لبهٔ جنوبی دشت آلازانی ماندگار شد. گورش زیر محراب است و صومعه هنوز روز یادبودش را نگه می‌دارد.

کلیسای کنونی عمدتاً بازسازی سده‌های شانزدهم و هفدهم بر پی‌های سدهٔ ششم است. بازیلیکایی سه‌شبستانی است، از بیرون ساده و سخت‌گیر و تقریباً بی‌هیچ کنده‌کاری؛ تمام اثرش بر تناسب و بافت سنگ استوار است. درون، فضا باریک و بلند است، جرزها سنگین‌اند و نور تنها از چند پنجرهٔ کوچک می‌آید — و به همین سبب مراسم اینجا حتی در نیمروز بیشتر با شمع روشن می‌شود.

صومعه درون دیواری بلند با برج‌های گوشه قرار دارد و این برج‌ها تزیینی نیستند. تیبانی بر مسیر شبیخون‌های داغستانی بود که دو سده کاختی را می‌آزرد، و این جماعت بارها مورد حمله قرار گرفت؛ راهبان در برج‌ها پناه می‌گرفتند.

خیرسا قرن‌ها کرسی اسقفی بود و اسقفانش در کلیسای کاختی جایگاه بلندی داشتند. دورهٔ شوروی آن را بست؛ در دههٔ 1990 دوباره گشوده شد و امروز صومعه‌ای فعال برای مردان است، با حیاطی خوب مرمت‌شده، تاکستان و باغی پربار.

از گوشهٔ شمالی دیوار، دشت آلازانی گشوده می‌شود و در روز صاف ستیغ قفقاز افق را می‌بندد. سیغناغی بیست دقیقه دورتر است، اما تقریباً کسی به اینجا نمی‌آید.