منطقهٔ حفاظت‌شدهٔ گارداباني

گارداباني مقصدی گردشگری به معنای متعارف نیست و ادعایش را هم ندارد. این منطقه حدود ۳۵۰۰ هکتار جنگل سیلابی کنارهٔ مْتکواری را در دورترین جنوب‌شرق کشور، نزدیک مرز آذربایجان، در ارتفاع ۲۸۰ متری حفاظت می‌کند — از پست‌ترین و گرم‌ترین نقاط گرجستان.

آنچه اینجا حفاظت می‌شود توگای است: جنگل کنار رودخانه که با سیلاب‌های دوره‌ای سازگار شده است. سپیدار، بید، بلوط و نارون درهم‌تنیده با پیچک‌ها و زیرپوششی انبوه رشد می‌کنند، و حس آن به جنگل انبوه نیمه‌گرمسیری نزدیک‌تر است تا به جنگل اروپایی. زمانی چنین جنگلی سراسر مْتکواری پایین را می‌پوشاند؛ امروز تنها پاره‌هایی از آن در چند نقطه مانده است. این منطقه در ۱۹۵۷ بنیاد گرفت و بعدها وضعیت منطقهٔ مدیریت‌شده یافت. توگای به سیلاب وابسته است، و سدهای بالادست جریان مْتکواری را بسیار یکنواخت‌تر از گذشته کرده‌اند؛ در نتیجه جنگل رقیق می‌شود، و به همین سبب این پهنهٔ کوچک بیش از آنچه مساحتش می‌نماید اهمیت دارد.

جانوران دلیل اصلی آمدن‌اند: شغال، گراز، گورکن، گربهٔ وحشی، و تراکم بالای پرندگان — حواصیل، باکلان، و گونه‌های خوبی از پرندگان شکاری. کوچ بهاره جالب‌ترین دوره است. اینجا جای پرنده‌نگرها و دوستداران جنگل ساکت است، نه بازدید سرپایی.

تصویر صادقانه آن است که زیرساخت تقریباً وجود ندارد. مسیر علامت‌گذاری‌شده، مرکز بازدید و سرویس بهداشتی نیست، و راه‌های دسترسی کوره‌راه‌های کشاورزی‌اند. تابستان بسیار گرم است و پشه‌ها بی‌امان. بازه‌های منطقی اسفند تا اردیبهشت و شهریور تا آبان است.