گردنهٔ زکاری

زکاری جاده‌ای است که در آن جنگل کلخیسی در یک روز به مرغزار آلپی بدل می‌شود. این گردنهٔ رشته‌کوه مسختی (۲۱۸۲ متر) قرن‌ها ایمرتی و سامتسخه-جاواختی را به هم می‌بست — راه کاروان‌رو میان کوتائیسی و آخالتسیخه درست از همین‌جا می‌گذشت. در سال ۱۸۹۳ هنری لینچ، نمایندهٔ پارلمان بریتانیا و جهانگرد، چشم‌انداز اینجا را «منظره‌ای هم‌زمان باشکوه و آموزنده» توصیف کرد.

امروز این مسیر قطعه‌ای خاکی به طول تقریبی ۳۹ کیلومتر (SH14) میان سائیرمه و آباستومانی است — یکی از شناخته‌شده‌ترین مسیرهای آفرود غرب گرجستان. از سمت سائیرمه جاده اول در جنگل انبوه پیچ می‌خورد، سپس به مرغزارهایی پر از اتراق‌گاه تابستانی چوپان‌ها بالا می‌رود؛ و آن‌سوی گردنه، از حاشیهٔ پارک ملی بورجومی-خاراگائولی به آباستومانی سرازیر می‌شود — جایی که در ۱۹۳۲ نخستین رصدخانهٔ کوهستانی اتحاد شوروی گشوده شد.

رانندگی سخت است: سنگ، شیارهای عمیق و پس از باران گل. در عوض، در ژوئیه و اوت هر دو دامنهٔ گردنه غرق گُل است و دید از قفقاز بزرگ تا قله‌های مسختی می‌رسد. برف بیشتر سال راه را می‌بندد — پنجرهٔ واقعی از اواخر ژوئن تا سپتامبر است.